Detta är den artrikaste av alla familjerna i Sverige. Ett typiskt nattfly har två tvärlinjer som avgränsar ett mellanfält som innehåller två fläckar som kallas oval respektive njurfläck baserat på det typiska utseendet hos dessa. Majoriteten av arterna följer detta mönster, men det finns underfamiljer med markant annorlunda utseende. Nattflyna är i regel starka flygare och många kan migrera långa sträckor och i stort sett varje år dyker det upp en ny art i Sverige nerifrån Europa eller t.o.m. från Afrika eller Asien. I modern taxonomi räknas även Björnspinnare, Trågspinnare och Tofsspinnare in i familjen, men här betraktas dessa som egna familjer.